據(jù)1日發(fā)表在英國《自然》雜志上的研究，日本東京大學、日本高能加速器研究機構（KEK）、中國武漢大學與德國波恩大學合作，首次見證了在真菌中不使用角鯊烯就形成三萜類化合物。發(fā)現(xiàn)在活有機體中實現(xiàn)由簡單化合物到復雜化合物的生物合成，或為制藥科學開辟了一個新世界。

　　三萜類化合物是一種有機化合物，廣泛存在于動物、植物、微生物甚至人類體內(nèi)。目前已發(fā)現(xiàn)約2萬種不同的三萜類化合物，由于其抗炎、抗癌、抗糖尿病和其他有價值的特性，它們被廣泛用于化妝品、食品補充劑，尤其是許多藥物的重要來源。

　　此前，所有已知的三萜類化合物都被認為是從一種常見前體角鯊烯中產(chǎn)生的。角鯊烯本身也是一種三萜類化合物�，F(xiàn)在，研究人員發(fā)現(xiàn)了一種不需要角鯊烯作為前體的新型三萜類化合物。

　　“沒有人能想象在自然界中會發(fā)生這樣的事情。這是一種新的生物合成機器。”東京大學藥學研究生院的阿部郁朗教授解釋說。

　　通常情況下，生成復雜的分子化合物需要多個酶反應，例如當人體使用角鯊烯來產(chǎn)生激素和膽汁酸時就是這樣。然而，在單一的酶反應中，一種名為C5異戊二烯單元的簡單分子是構建非常復雜的三萜類分子結(jié)構的起點。

　　這是武漢大學研究團隊通過基因組挖掘?qū)ふ倚碌奶烊划a(chǎn)物時發(fā)現(xiàn)的。他們發(fā)現(xiàn)在真菌中廣泛分布的新基因，并對這些新基因進行了表征，其中一個恰好是三萜類的合成。波恩大學團隊闡明了詳細的酶反應機制，東京大學和KEK研究人員開展了結(jié)構分析。

　　“自然界中的化學比我們在工業(yè)中使用的化學合成更有效，這就是為什么我們對自然界中的生物合成過程感興趣的原因�！卑⒉坑衾收f，“大自然的方法是一種更好、更便宜、更清潔的工藝。我們正試圖更好地了解自然界中的過程是如何發(fā)生的，這樣我們就可以在實驗室中重新創(chuàng)建或重新設計它，以獲得越來越重要和有用的化合物。”

　　這一新發(fā)現(xiàn)僅僅是個開始。阿部郁朗說：“我們已經(jīng)解決了蛋白質(zhì)結(jié)構的問題，并已經(jīng)在操縱生物合成機制，試圖制造出更多有用的分子，以用于藥物開發(fā)�！睂嵙曈浾邚埣研�